Minolta: contos de um fabricante de câmeras esquecido

Aug 07, 2023

Hoje, a maior parte do cenário de câmeras voltadas para o consumidor é dominada por menos de meia dúzia de marcas. Canon, Sony e Nikon ficam com a maior parte em termos de vendas e reconhecimento público, enquanto quase todas as lacunas são preenchidas por empresas menores como Fujifilm e Pentax.

Uma delas, para desespero de muitos fotógrafos amadores, é a Minolta. Talvez você nunca tenha ouvido falar da Minolta antes, especialmente se você entrou no hobby durante a era digital, mas ficará surpreso ao saber o quão intimamente a história deles está interligada com a da tecnologia fotográfica e da história.

Vamos olhar para trás e explorar os anais de uma marca de câmeras que nunca mereceu desaparecer da memória!

A Minolta tem suas origens no ano de 1928. Seu fundador, Kazuo Tashima, concentrou seus esforços comerciais iniciais na importação de designs de câmeras estrangeiras - em grande parte alemãs - e na reformulação de sua marca para o mercado interno japonês.

Na verdade, durante grande parte deste período inicial, a futura Minolta usaria o nome comercial Nichi-Doku Shashinki Shoten, que se traduz como “Fabricante de câmeras nipo-alemão”.

Inicialmente, Nichi-Doku vendeu uma gama de câmeras sob a marca “Nifca” (por exemplo, Nifcarette, Nifcasport e Nifcaklapp), todos designs ligeiramente alterados originalmente escritos pelo grupo alemão Neumann & Heilemann. Eram câmeras dobráveis ​​que filmavam em placas de médio formato.

Eventualmente, após uma série de disputas trabalhistas e greves pesadas na virada da década de 1930, a Neumann & Heilemann ficou desiludida com a forma como a empresa japonesa era administrada. Eles decidiram romper a parceria para prosseguir seus próprios empreendimentos em casa, sob maior controle corporativo e criativo.

Como resultado, Nichi-Doku foi reorganizado como “Chiyoda Kogaku Seiko KK”.

Em 1933, Chiyoda revelou o design da primeira câmera produzida internamente desde a divisão, a Minolta. O nome representavaMmecanismos,Eminstrumentos,Óóptica eeuespadas porVoltado parashima, destacando o fato de que Tashima estava agora levando a sério as qualidades “Made in Japan” de suas máquinas.

A Minolta original formaria a base para uma série de câmeras dobráveis, todas projetadas e construídas por Tashima. Ao longo dos anos, estas iriam desviar-se progressivamente cada vez mais das câmaras europeias originais que as inspiraram. Tomemos, por exemplo, o seminal Minolta Vest de 1934.

A chamada câmera de bolso para colete, lançada pela Kodak – uma câmera de filme em rolo barata de comprar, fácil de usar e que podia ser dobrada completamente para caber em um bolso grande – foi um verdadeiro sucesso durante as décadas de 20 e 30, e a Minolta procurou não apenas capitalizar esse mercado, mas também fornecer inovação real.

A Minolta Vest utilizou o mesmo “Vest Pocket Film”, ou seja, formato 127, que seus principais concorrentes dos Estados Unidos, França e Reino Unido. No entanto, em vez de foles de couro ou tecido frágeis e muitas vezes de fabricação barata, o Colete Minolta dobrava-se por meio de um mecanismo de caixa deslizante exclusivo.

Imagine, se quiser, um conjunto de caixas chinesas, feitas de baquelite – e presas de um lado a uma lente com obturador e do outro ao corpo de uma câmera. É mais ou menos assim que o Colete Minolta se dobra e mantém suas dimensões compactas, ao mesmo tempo que é muito mais resiliente e resistente do que seus contemporâneos.

Em 1937, enquanto o Minolta Vest e seus modelos irmãos se aproximavam do fim de sua produção, a Tashima mais uma vez se reestruturou. Entrando em uma nova parceria, desta vez com uma empresa japonesa chamada Asanuma Shokai, eles mudaram a marca para Chiyoda Kogaku Seiko.

Para mostrar que estavam buscando uma reinvenção completa de sua identidade de marca, Chiyoda Kogaku apresentou uma série de novos modelos de câmeras Minolta naquele ano, todos voltados para o mercado de ponta que havia sido praticamente ignorado pela linha anterior da Nifca.

Entre estes, alguns acabaram se tornando marcos no desenvolvimento das câmeras japonesas.

A Auto Semi Minolta, por exemplo, foi uma das primeiras câmeras a usar um telêmetro do tipo coincidência, onde a imagem do telêmetro era projetada na ocular do visor em vez de ser relegada a uma janela separada.